NASA kent SpaceX een contract voor commerciële vracht toe voor Lunar Gateway

De voorwaarden van het Gateway Logistics Services-contract vereisen dat SpaceX kritische onder druk en onder druk staande lading, monsterverzamelingsmaterialen en andere items levert die de bemanning nodig heeft op het Gateway-vaartuig en ook tijdens hun expedities op het maanoppervlak.

NASA beschrijft de prijs als een belangrijke stap voorwaarts voor haar Artemis-programma, dat tot doel heeft om tegen 2024 mensen weer op de maan te zetten en een duurzame menselijke maanaanwezigheid op te bouwen.

"Deze gunning van het contract is een ander cruciaal onderdeel van ons plan om duurzaam naar de maan terug te keren", zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

"De Gateway is de hoeksteen van de langetermijnarchitectuur van Artemis en deze commerciële vrachtcapaciteit in de ruimte integreert nog een andere Amerikaanse industriepartner in onze plannen voor menselijke verkenning van de maan ter voorbereiding op een toekomstige missie naar Mars."

NASA zegt dat het meerdere bevoorradingsmissies plant waarbij het vrachtruimtevaartuig zes tot twaalf maanden per keer op het baanstation blijft.

"Terugkeren naar de maan en toekomstige ruimteverkenning ondersteunen, vereist een betaalbare levering van aanzienlijke hoeveelheden vracht", zegt Gwynne Shotwell, President en Chief Operating Officer van SpaceX. "Door onze samenwerking met NASA levert SpaceX sinds 2012 wetenschappelijk onderzoek en kritische voorraden aan het internationale ruimtestation ISS, en we zijn vereerd om het werk buiten de baan van de aarde voort te zetten en Artemis-vracht naar Gateway te vervoeren."

De contracten voor logistieke diensten garanderen twee missies per logistieke dienstverlener met een maximale totale waarde van $ 7 miljard voor alle contracten, aangezien er aanvullende missies nodig zijn.

Studio appartement

Op de gateway zelf heeft NASA eerder verklaard:

Astronauten zullen de Gateway minstens één keer per jaar bezoeken, maar ze zullen niet het hele jaar door blijven zoals een bemanning aan boord van het internationale ruimtestation ISS. De gateway is ook veel kleiner. Het interieur is ongeveer zo groot als een studio-appartement (terwijl het ruimtestation groter is dan een huis met zes slaapkamers). Eenmaal aangemeerd, kunnen astronauten maximaal drie maanden aan boord van het ruimteschip wonen en werken, wetenschappelijke experimenten uitvoeren en uitstapjes maken naar het oppervlak van de maan.

Zelfs als er geen bemanning aanwezig is, zullen geavanceerde robotica en computers experimenten uitvoeren binnen en buiten het ruimteschip, waardoor de gegevens automatisch worden teruggestuurd naar de aarde.

Op de website van NASA leest u meer over het maanproject.

Image credit: SpaceX - Een illustratie van de SpaceX Dragon XL zoals deze wordt ingezet vanaf de tweede trap van de Falcon Heavy in een hoge baan om de aarde op weg naar de gateway in een baan om de maan.

Zie ook: NASA selecteert de eerste twee wetenschappelijke payloads voor Lunar Gateway